Google's New Organizational Structure Preparation Review Five Elements of Organizational Structure. Your Assignment On August 10, 2015, Google announced plans for a new organizational structure that i

http://www.wsj.com/articles/at-google-breathing-room-for-new-ideas-1443729244 1/2

wsj.com http://www.wsj.com/articles/at­google­breathing­room­for­new­ideas­1443729244

By Alistair Barr

A t G o o g le , B re a th in g  R o o m  fo r N e w  Id e a s

O ct. 1, 2015 3:54 p.m . ET

To see how  G oogle Inc. C hief Executive Larry Page hopes to turbocharge a grow ing fleet of speculative projects

under a new  holding com pany, look at N est Labs.

After G oogle acquired the m aker of connected­hom e devices for $3.2 billion in 2014, N est kept its ow n recruiters

and its ow n system  for vetting job candidates, skirting G oogle’s fam ously deliberate hiring process. N est still

rents com puter servers from  Am azon.com  Inc., rather than use G oogle’s data centers. N est co­founder and

C EO  Tony Fadell also curbed som e G oogle perks, such as free food, to m aintain N est’s scrappy vibe.

M r. Fadell and co­founder M att R ogers negotiated unusual autonom y for N est. N ow, as G oogle reorganizes and

creates a new  parent com pany, Alphabet Inc., it is using N est as a m odel for running its other startup operations

— the “bets” in Alphabet— according to people fam iliar w ith the plan.

The restructuring separates G oogle’s core businesses— including Internet search, the Android operating system

and YouTube— from  new er unrelated businesses such as N est, G oogle Life Sciences and Fiber, the fast Internet

service. M r. Page w ill rem ain C EO  of the Alphabet holding com pany, but step back from  running G oogle’s core

to oversee the other units, w hich w ill operate m ore independently.

A date for the new  structure hasn’t been m ade public, but G oogle said it w ould start providing quarterly results

for the core and startup operations w ith the fourth quarter.

“If G oogle can deliver m ore broadly w hat it gave N est, that predicts success for the rest of the Alphabet

projects,” said M ax Levchin, a co­founder of PayPal H oldings Inc. w ho spent m ore than a year at G oogle after it

bought his social startup Slide in 2010.

U nder the new  arrangem ent, the “bet” com panies w ill do their ow n hiring, w rite their ow n contracts and plan their

ow n m arketing cam paigns, w ith an eye tow ard m oving m ore quickly, the people fam iliar w ith the m atter said.

Executives at G oogle’s core businesses w ill focus on things like search and advertising and w on’t be distracted

by having to assess and approve the plans of Alphabet projects.

Executives got an unexpected glim pse of the new  order on Aug. 11, one day after M r. Page announced the

reorganization.

As they convened to discuss one of the young bet businesses, Sundar Pichai, w ho w ill be C EO  of core G oogle,

w asn’t there. The others w aited for a tim e, but then realized M r. Pichai didn’t need to be there. The m eeting w ent

ahead w ithout him , giving the incom ing G oogle C EO  tim e for other priorities.

“It gets a little faster, m ore efficient and a little m ore independent,” said Andy C onrad, C EO  of G oogle Life

Sciences, one of the bet com panies. “I act as a C EO  of an independent com pany instead of a senior executive

w ithin a large com pany.”

That m ight seem  like splitting linguistic hairs, but form er G oogle executives say new  projects historically have

struggled to get resources, w hich flow  to larger divisions that generate m ore revenue. Business units w ithin 1/18/2016 At Google, Breathing Room for New Ideas - WSJ

http://www.wsj.com/articles/at-google-breathing-room-for-new-ideas-1443729244 2/2

G oogle com pete for talent, these people say, both in num ber of em ployees, and som etim es, for specific people.

D r. C onrad said he feels freer to m ake decisions w ithout considering the effect on other G oogle businesses.

“Sundar w ill act in the best interests of G oogle Inc. I w ill act in the best interests of G oogle Life Sciences,” he

added.

M any entrepreneurs believe “it’s easier to do their business outside G oogle rather than inside,” said M ax

Ventilla, w ho left G oogle in 2013 to found an education startup. “There’s a lot of red tape for head count and

m oney to get through at G oogle.”

Alphabet grew  out of M r. Page’s concern that rising com plexity w as lim iting G oogle’s ability to expand into

potentially big sectors including transportation, health care and com m unications, said people fam iliar w ith the

reorganization.

In a 2012 conference call w ith analysts, M r. Page said G oogle aspires to spend 70%  of its tim e, m oney and

other resources on core businesses like search, 20%  on related new  businesses and 10%  on projects in new

areas. But, he added, “W e’ve really struggled to even have 10%  on the speculative things.”

Alphabet w ill help M r. Page m eet this 10%  goal, according to people fam iliar w ith the plan, though the increase

w ill likely be gradual. Longer­term , this w ill result in m ore and bigger “m oonshot” investm ents, som e of these

people added.

That suggests that investors, w ho cheered the Alphabet reorganization in hopes it w ould reduce G oogle’s

spending and boost profits, m ay be disappointed. In a recent note to investors, Bank of Am erica M errill Lynch

analyst Justin Post said there is a risk that spending “is about to accelerate under the new  structure.”

N est has expanded quickly since joining G oogle, to m ore than 1,000 em ployees, from  about 300. It acquired

video­m onitoring and hom e­security startup D ropcam  for $555 m illion and developed a hom e­netw orking

standard called W eave.

N est co­founders sought independence because they feared getting bogged dow n in G oogle’s bureaucracy. In

addition to its ow n recruiters and com puter system s, N est also kept its ow n legal and m arketing departm ents. Its

em ployees retained N est em ail addresses. N est has headquarters in Palo Alto, C alif., m ore than four m iles aw ay

from  G oogle’s M ountain View  cam pus. The division even had its bikes painted w ith N est’s light blue corporate

color, in contrast to G oogle’s logo­echoing m ulticolored bikes.

“W e’ve alw ays been run very independently. Alphabet just form alizes that. It’s a great w ay to scale a com pany.”

said M r. R ogers.

W rite to Alistair Barr at alistair.barr@ w sj.com